De premier van het piepkleine staatje Vanuatu heeft het schaamrood op de kaken en is zijn baan kwijt, omdat hij had nagelaten een absentieverklaring in te leveren bij de voorzitter van het parlement, vooraleer hij vertrok voor een vergadering van de Gemenebest-staatshoofden in Trinidad en Tobago afgelopen week. Minister-president Edward Natapei en zijn medewerkers waren kennelijk vergeten dat elke parlementariër die zonder reden van verzuim drie zittingen achter elkaar mist, zijn zetel kwijt is. De nu ex-premier haastte zich terug van het top-overleg terwijl zijn kabinet in allerijl vergaderde over wat ze moesten doen. De eiland-staat zal voorlopig bestuurd worden door een interim-regering totdat het parlement een nieuwe premier gekozen heeft in de loop van de volgende week. "Het is ongelofelijk dat zoiets simpels over het hoofd kan zijn gezien", zegt Derek Brien, hoofd van de think-tank Pacific Institute of Public Policy. De heer Natapei, een beroepspoliticus, heeft nu de twijfelachtige eer de kortst-zittende regeringsleider in Vanuatu's geschiedenis te zijn. Hij was net 14 maanden geleden in september 2008 tot premier gekozen. Eerder was hij al premier van 2001 tot 2004. De laatste keer dat een minister-president vanwege dezelfde wet zijn baan verloor, was in de jaren 80 van de vorige eeuw, toen de premier ondanks een rechtszaak niet terug mocht komen.