WaarMaarRaar.nl

Het Belgische ministerie van Defensie heeft een plan klaarliggen om de conditie van militairen te verbeteren. Dat meldden Belgische media woensdag. Momenteel slaagt slechts de helft van de circa 35.000 militairen in het land voor de zogeheten fysieke proeven. Dat weinig soldaten slagen voor de conditietest, komt vooral doordat zo'n 41 procent van de militairen vrijstelling heeft of niet komt opdagen. Defensie zou nu van plan zijn alle troepen tot aan het pensioen een jaarlijkse test te laten afleggen. Wie niet slaagt, riskeert overplaatsing naar een eenheid waar de fysieke eisen minder streng zijn.

Te veel suiker eten kan het denkvermogen aantasten, menen Amerikaanse onderzoekers. Ze publiceerden dinsdag een studie waaruit blijkt dat ratten slechter konden onthouden na een langdurig dieet van fructusesiroop. Onderzoekers van de University of California Los Angeles (UCLA) hadden de onderzoeksratten tevoren een bepaalde route aangeleerd. Het deel van de dieren dat daarna een dieet van fructosesuiker kreeg, had meer moeite om zich de route te herinneren dan de andere groep. Te veel fructose verstoort het leervermogen en kan geheugenverlies veroorzaken, concluderen de onderzoekers in de Journal of Physiology. Maar het toevoegen van omega 3-vetzuur aan maaltijden kan volgens hen de schade helpen beperken.

Je poetst je tanden, glijdt onder de lakens, doet het licht uit en valt in slaap. Maar dat is niet voor iedereen het einde van de dag. Uit nieuw Amerikaans onderzoek blijkt namelijk dat slaapwandelen veel vaker voorkomt dan eerder werd gedacht. Maar liefst één derde van de volwassenen krijgt er op een bepaald moment in zijn leven mee te maken. 'Dat is een hoog aantal', vindt de auteur van de studie, dr. Maurice Ohayon van de Stanford University. 'De vraag die volgt is natuurlijk of we bij deze mensen associaties kunnen vinden die het slaapwandelen kunnen verklaren. Het antwoord is ja.' Slaapwandelen is een soort parasomnie (verzamelnaam voor slaapstoornissen, zoals ook nachtelijke paniekaanvallen) dat in Amerika ongeveer 10 procent van de bevolking treft. Het rondwandelen terwijl men slaapt komt typisch voor tijdens de non-remslaap en kan van enkele seconden tot een half uur of meer duren. Voor de studie gebruikten de wetenschappers echter de bredere term 'nachtelijk wandelen', omdat ze die niet zelf observeerden en dus geen echte diagnose konden stellen. Omdat ze vertrouwden op informatie die ze kregen uit interviews met 15.000 volwassenen, is het ook mogelijk dat sommigen eigenlijk wakker waren tijdens het nachtelijke wandelen. Bijna 30 procent van de deelnemers rapporteerde minstens één nachtelijke wandelervaring in hun leven. Bij meer dan 3,5 procent gebeurde dat zelfs in het afgelopen jaar. Een kleine groep gaf aan dat ze er regelmatig mee te maken krijgt, met 1 procent die twee of meer keer per maand slaapwandelt. Naast de frequentie van slaapwandelen, gingen de wetenschappers ook na of er andere aandoeningen zijn die gelinkt kunnen worden aan het slaapwandelen. Op die manier wilden ze mogelijke 'uitlokkers' blootleggen. Met bepaalde mentale stoornissen werd een duidelijke link gevonden. Zo waren mensen met een depressie 3,5 keer meer geneigd om te slaapwandelen, terwijl patiënten met een obsessieve-compulsieve stoornis (of dwangneurose) er zelfs 4 keer meer kans op hebben. Daarnaast was er ook een verband tussen een alcoholverslaving en slaapwandelen. Andere factoren, zoals een gebrek aan slaap, bleken ook een verschil te maken. Mensen die minder dan 7 uur per nacht sliepen, hadden een hoger risico, net als personen met een geschiedenis van slaapwandelen in de familie. Van deze laatste groep kreeg één derde er ook zelf mee te maken. Hoe deze aandoeningen met elkaar in verband staan, is echter nog niet duidelijk welke aandoening de oorzaak en welke het gevolg is. 'We zien wel een link, maar we kunnen nog niet zeggen wat de richting ervan is. Daarvoor is extra onderzoek noodzakelijk', zegt dr. Ohayon. Maar hoewel er nog veel vragen blijven, bestaan er gelukkig wel al behandelingen. 'Heel wat mensen ervaren slaapproblemen als ze onder stress staan, dus kan een cursus stressmanagement helpen', zegt dr. Philip Gehrman van de University of Pennsylvania, onafhankelijk van de nieuwe studie. Voor velen is weten dat slaapwandelen veelvoorkomend en relatief normaal is al genoeg om weer rust te vinden. Een volgende stap is medicatie, maar dat hebben maar enkele patiënten nodig.

Heeft u moeite om op maandag op gang te komen? Grote kans dat uw hond het ook moeilijk heeft met de overschakeling naar een nieuwe werkweek. Uit onderzoek dat in het blad Biology Letters is verschenen, blijkt dat honden empathisch zijn. Sterker nog: hulphonden blijken zelfs de emoties van hun zieke of bedrukte baasjes over te nemen. Het is vrij lastig om vast te stellen of honden nu echt met ons meevoelen. Want is er nu echt sprake van empathie of bootsen de dieren ons gedrag alleen maar na? Een voorbeeld: als wij geeuwen dan hebben honden de neiging om ook te geeuwen. Dat is niet omdat ze met ons meevoelen; het wordt door het onderbewustzijn ingegeven en de dieren doen ons dan alleen maar na. Onderzoek toont nu echter aan dat honden tot meer in staat zijn dan ons na-apen. De wetenschappers baseren hun conclusies op analyses. Zo bestudeerden ze het gedrag van hulphonden. De dieren bleken zowel emotioneel als fysiek beïnvloed te worden door het werk dat ze moesten doen. De meeste dieren hadden na gedane arbeid behoefte aan ontspanning en kalmerende woorden. De onderzoekers keken ook naar de historie van de hond en concluderen dat er een aantal redenen zijn waarom de hond empathisch is. Ten eerste stammen honden af van wolven en die nemen deel aan groepsactiviteiten en voelen ook met elkaar mee. De domesticatie van honden zou ook een rol hebben gespeeld: de dieren leerden om niet alleen met soortgenoten, maar ook met de mens mee te leven. Dat werd mede mogelijk gemaakt door biologische veranderingen die het dier doormaakte. De fok – waarbij honden op bepaalde eigenschappen worden geselecteerd – zou de ontwikkeling van het medeleven een boost hebben gegeven. Overigens wijst alles erop dat honden feilloos weten of uw gevoelens echt zijn. In een experiment lieten de wetenschappers een aantal baasjes doen alsof ze een hartaanval of een ongelukje kregen. De honden leken verward, maar reageerden niet echt medelevend. De onderzoekers denken dat de dieren pas meeleven als ze meerdere signalen krijgen dat een baasje het moeilijk heeft. Die signalen betreffen niet alleen bepaald gedrag, maar ook bijvoorbeeld geuren en geluiden. Een hond laat zich dus niet zomaar voor de gek houden. Nader onderzoek is nodig om te achterhalen of bepaalde hondenrassen empathischer zijn dan anderen. Ook moet blijken of empathisch gedrag aan te leren is. Of dat het in de genen zit. In dat geval is de kans groot dat bepaalde honden van nature meelevender zijn dan anderen. En het is niet onwaarschijnlijk dat dat dan ook onder mensen het geval is.

Het alcoholslot wordt veel vaker dan verwacht door de rechter als aanvullende maatregel voorgeschreven aan automobilisten die betrapt zijn met drank op. Sinds de startonderbreker op 1 december vorig jaar werd ingevoerd, is de maatregel aan 1735 automobilisten opgelegd. Tot nu toe is het apparaat geïnstalleerd bij 203 automobilisten. Dat meldt Metro vandaag. De verwachting was dat het alcoholslot op jaarbasis aan 2050 automobilisten zou worden voorgeschreven. Als het in dit tempo doorzet, worden dat er mogelijk bijna tweemaal zoveel. Automobilisten bij wie het slot is geïnstalleerd, moeten een blaastest uitvoeren voordat ze de auto kunen starten. Ook gedurende de rit moet op onregelmatige tijdstippen in het apparaat worden geblazen. De startonderbreker kan worden ingebouwd bij chauffeurs die worden betrapt met een promillage van 1,3 of hoger. Mensen die de maatregel krijgen opgelegd, moeten twee jaar met zo'n slot rondrijden. Ook moeten ze een begeleidingsprogramma volgen.

30 tot 40 procent van menselijke conversaties bestaat uit het delen van eigen ervaringen of over persoonlijke relaties. Op sociale media is dat zelfs 80 procent. Waarom delen mensen zo graag informatie over zichzelf?, vroegen Harvard-onderzoekers zich af. Omdat het direct genot oplevert, te vergelijken met seks, eten en geld, concluderen ze. De menselijke soort heeft volgens de onderzoekers van de prestigieuze Harvard-universiteit een intrinsieke motivatie om gedachten bekend te delen met anderen. De wetenschappers ontdekten dat het menselijk brein het onthullen van persoonlijke informatie als een lonende bezigheid percipieert. Onderzoekers Diana Tamir en Jason P. Mitchell voeren hiervoor experimenten uit bij proefpersonen, zoals MRI-scans om de hersenactiviteit te meten, terwijl ze over zichzelf vertelden of over andere mensen. Als de mensen in het onderzoek over zichzelf praatten bleek veel activiteit te zijn in het mesolimbisch circuit van de hersenen. Dit gebied wordt geassocieerd met beloning en straf. Het gebied is bijzonder gevoelig voor de genotsneurotransmitter dopamine. Het gebied reageert ook op primaire beloningen zoals het krijgen van voedsel en het ervaren van humor of het zien van een aantrekkelijk persoon. Er bleek minder activiteit te zijn als de proefpersonen over anderen praatten. Ook bleek er meer beloningsactiviteit in de hersenen plaats te vinden als er een publiek voor de persoonlijke ontboezemingen waren. Volgens de onderzoekers verklaart dit de aantrekkingskracht van sociale media.

Archeologen hebben in Guatemala de oudst bekende Maya-kalender gevonden. Op een muur van een huisje in de ruïnestad Xaltún zijn berekeningen gevonden over de zon, Venus en Mars. De kalender moet in de negende eeuw zijn opgetekend, mogelijk door de officiële schrijver van de stad, die in het huisje woonde. Hij bestaat uit honderden nummers die cycli beschrijven die voor de Maya's belangrijk waren: hun eigen ceremoniële kalender van 260 dagen, het zonnejaar van 365 dagen en de omloop van Mars en Venus, respectievelijk 584 en 780 dagen. "Het lijkt alsof ze de muur als een schoolbord hebben gebruikt", zegt William Saturno, die het onderzoek in het vakblad Science en het juni-nummer van National Geographic publiceert. "Het is alsof ze een wiskundige opgave gewoon op de muur hebben uitgewerkt." De stad Xaltún, waar ooit tienduizenden Maya's woonden, werd bijna een eeuw geleden teruggevonden in het Midden-Amerikaanse regenwoud. Tot nu toe waren er nog maar weinig opgravingen gedaan. De kalender werd in 2010 gevonden door een student die sporen van plunderaars volgde. In het huisje werden op drie andere muren ook schilderingen gevonden. Daar zijn onder anderen een koning en drie mannelijke figuren met verentooien afgebeeld. "Het is wonderbaarlijk dat dit nog bestaat", zegt Saturno. "Dit soort muurtekeningen zijn moeilijk te bewaren, zeker in een huisje dat maar een meter onder het aardoppervlak ligt." Volgens co-auteur Anthony Aveni rekent de kalender ook af met de hardnekkige mythe dat de Maya's voorspelden dat de wereld dit jaar, op 21 december, zou eindigen. De berekeningen in Xultún lopen namelijk nog door tot 7000 jaar in de toekomst. "De Maya's voorspelden dat de wereld nog honderden jaren zou bestaan", zegt de astronoom Aveni. "Wij zoeken maar naar het einde, terwijl zij er bewijs voor zochten dat alles hetzelfde zou blijven." Aveni vergelijkt het met een kilometerteller van een auto. "Na 129.999 kilometer volgt gewoon 130.000. De auto is een stapje dichter bij de schroothoop, maar de Maya-kalender begint gewoon opnieuw."

De wereldberoemde Britse seriemoordenaar Jack the Ripper was een vrouw. Dat concludeert de 62-jarige voormalige notaris John Morris in zijn boek Jack the Ripper: the Hand of a Woman. Nadat Morris decennialang onderzoek pleegde met zijn inmiddels overleden vader, concludeert hij dat Lizzie Williams the Whitechapel Monster is. Zij zou hebben gehandeld uit wraak, omdat ze geen kinderen kon krijgen. Eén van de redenen dat hij tot dat eindoordeel komt, is omdat geen van de vermoorde prostituees seksueel misbruikt is. Daarnaast waren persoonlijke bezittingen van Annie Chapman, één van de slachtoffers, "op wel heel vrouwelijke wijze naast haar lichaam gelegd". Morris onderzocht duizenden historische documenten om de zaak rond te krijgen. Lizzie Williams was de echtgenote van Sir John Williams, die door veel geschiedschrijvers wordt gezien als Jack the Ripper. De Britse seriemoordenaar vermoordde in de tweede helft van 1888 minstens vijf prostituees. Daarbij werd bij drie van hen de baarmoeder verwijderd. Mogelijk zou Jack the Ripper ook verantwoordelijk zijn voor de dood van nog eens vijf tot zes vrouwen tussen 1888 en 1891. Overigens is Morris niet de eerste die stelt dat de seriemoordenaar een vrouw was. Zo bleek in 2006 uit DNA-onderzoek dat het speeksel op de postzegels van de Ripper-brieven van een vrouw was.

Probiotische yoghurt is niet alleen goed voor de gezondheid, het maakt ook vruchtbaarder, aantrekkelijker en zorgt voor meer zelfvertrouwen. Probiotische yoghurt maakt extra vruchtbaar Wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology ontdekten het verband tijdens een onderzoek naar probiotica en obesitas. Dat meldt Daily Mail. Probiotische producten bevatten micro-organismen die een gezondheidsverbeterende werking hebben. De onderzoekers denken dat deze organismen verantwoordelijk zijn voor de toegenomen vruchtbaarheid en de verhoogde aantrekkingskracht. De onderzoekers ontdekten deze werking van probiotica tijdens hun proeven op muizen. De helft van de muizen kreeg probiotische vanilleyoghurt, de rest volgde het normale eetpatroon. De vacht glansde tot tien keer meer bij de eerste groep en de testikels waren 5 tot 15 procent groter. Onderzoeker Susan Erdman zegt tegen The Huffington Post: ‘Alle aspecten van de vruchtbaarheid van de mannetjes namen toe. Ze paarden eerder en brachten meer baby’s voort.’ De vrouwtjes kregen grotere nesten jongen en waren beter in staat deze te voeden. Hun vacht glansde nog meer dan die van de mannetjes.

Dierverzorgers in de dierentuin Jungle Island in Miami maken sinds vorige zomer naast de gangbare gebarentaal gebruik van een ander middel om met hun orang-oetans te communiceren: een iPad. Met name de 8-jarige orang-oetantweeling is verzot op het apparaat. Ook de tieners onder de mensapen zien de lol van de tablet in, maar de oudere orang-oetans zijn vooralsnog minder gecharmeerd. De dierentuin werkt mee aan een experiment waarbij het gebruik van computers door mensapen wordt bestudeerd. Onderzoekers laten de zes orang-oetans in Jungle Island communiceren met iPads om te bekijken of de communicatie tussen mensaap en mens in de toekomst met behulp van technologische snufjes kan worden verbeterd. 'Onze jonkies pikken het snel op. Ze begrijpen het. Zo van: 'O, ik snap dit', zegt Linda Jacobs, die de mentale aspecten van het orang-oetanbrein onderzoekt. 'Onze twee ouderen zijn niet geïnteresseerd. Ik denk dat zij zoiets hebben van: 'Ik heb me altijd prima gered in de wereld zonder dit communicatiemiddel en ik heb geen computer nodig'.' De speciale software van de iPad is oorspronkelijk ontworpen voor autisten. Het scherm toont afbeeldingen van diverse voorwerpen. Een trainer noemt vervolgens de naam van een van deze voorwerpen, waarna het aan de mensaap is het daarbij behorende beeld aan te wijzen. De apparaten zijn een grote aanvulling van het programma, zegt Jacobs. Met behulp van gebarentaal kunnen de apen al eenvoudige vragen beantwoorden en hun wensen kenbaar maken. De dieren kunnen ook lichaamsdelen identificeren - een grote hulp voor de trainers die voor hen zorgen. 'We kunnen hun gezondheid nu op dagelijkse basis in de gaten houden', aldus Jacobs. 'We kunnen dagelijkse controles uitvoeren. Als een van de dieren zich niet goed voelt, weten we dat direct.' Orang-oetans zijn zeer intelligent, maar beschikken niet over de fysieke vermogens dit tot uitdrukking te brengen. 'Ze zitten zeg maar gevangen in hun lichaam', zegt Jacobs. 'Ze zijn intelligent genoeg om te communiceren, maar ze zijn er niet toe uitgerust, omdat ze niet beschikken over een strottenhoofd of stembanden.' Andere dierentuinen in de Verenigde Staten werken aan vergelijkbare programma's. Verscheidene dierenparken willen een programma opzetten waarmee orang-oetans via videobellen in contact kunnen komen met familieleden of vrienden die elders zijn ondergebracht. Als het aan Jacobs ligt krijgen de mensapen in de toekomst in hun verblijf de beschikking over een 'orang-oetanproof' scherm - de iPads zijn te fragiel voor de grote orang-oetanvingers en worden momenteel door dierverzorgers vastgehouden. Via eenzelfde scherm buiten het verblijf zouden dierentuinbezoekers hun dan vragen kunnen stellen. 'Het is echt alleen een kwestie van de juiste technologie en apparatuur', zegt Jacobs. 'Ik twijfel er niet aan dat ze het kunnen en er fantastisch in zijn en ik denk dat het publiek het geweldig zou vinden.'