Harvard University treft een miljoenenregeling na het bizarre schandaal rondom de diefstal en verkoop van menselijke resten uit het eigen mortuarium. De gerenommeerde universiteit betaalt 53 miljoen dollar aan een grote groep nabestaanden om een reeks civiele rechtszaken definitief te beëindigen. Deze zaken waren aangespannen door woedende en verdrietige families van overledenen die hun lichaam juist aan de Harvard Medical School hadden gedoneerd voor wetenschappelijk onderzoek.

De spil in deze lugubere zaak is de 58-jarige Cedric Lodge, de voormalige beheerder van het mortuarium van de medische faculteit. Hij werd eind vorig jaar veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf nadat hij bekende dat hij jarenlang organen, huid, hersenen en hoofden stal om ze via een landelijk netwerk te verkopen. Tussen 2018 en begin 2020 smokkelde Lodge de menselijke resten stiekem mee uit het mortuarium in Boston naar zijn woning in New Hampshire. Vanaf dat adres verstuurde hij de lichaamsdelen samen met zijn echtgenote Denise naar kopers in verschillende Amerikaanse staten, die de materialen vervolgens weer met winst doorverkochten.

Terwijl het strafproces met de veroordeling van het echtpaar Lodge – ook Denise kreeg een celstraf van ruim een jaar – en de overige handlangers inmiddels is afgerond, volgt nu de afwikkeling van de civiele schade. De nabestaanden startten in de zomer van 2023 met hun juridische stappen, vlak nadat de diefstallen aan het licht kwamen. In deze groepsvorderingen werd Harvard zware nalatigheid verweten, omdat de universiteit er niet in was geslaagd om overledenen die hun lichaam aan de wetenschap toevertrouwden op een respectvolle manier te beschermen.