De voormalige petgaten in natuurgebied De Wieden worden weer zichtbaar gemaakt. In het gebied werd vroeger turf gewonnen. De daarbij ontstane lange stroken in het landschap liepen vol water, zogeheten petgaten. In de loop der jaren zijn die echter dichtgegroeid.
Natuurgebied De Wieden bestaat uit een landschap van water, rietlanden, trilvenen en moeras. Dit is grotendeels ontstaan door het afgraven van veen vroeger. De turfwinning begon in de late middeleeuwen en werd vanaf de 16e eeuw grootschalig. Dit eindigde begin twintigste eeuw. Door stormen en het wegspoelen van legakkers groeiden sommige petgaten later uit tot grote plassen, de zogeheten wieden.

Door het stoppen van de turfwinning groeiden de gaten dicht, eerst met drijvende vegetatie, later werd dat rietland en moerasbos. Hester Wolters van Natuurmonumenten zegt dat met het oog op de biodiversiteit de petgaten afgegraven worden.
"Dit doen we jaarlijks, zodat je verschillende stadia krijgt van weer open water tot het opnieuw verlanden van de petgaten. De verschillende stappen in de begroeiing zijn weer goed voor bepaalde planten en dieren en voor de laagveenvegetatie. Als je niks doet, ontstaat uiteindelijk bos en we willen juist het bijzondere waterrijke gebied van De Wieden behouden."

De graafwerkzaamheden zijn afgelopen week begonnen in de omgeving van Giethoorn. "Niet iedereen weet wat wij hier doen. Je ziet de kranen in een kwetsbaar natuurgebied, maar de werkzaamheden worden juist gedaan met het oog op natuurherstel en de doelen die horen bij dit Natura 2000-gebied." Wolters legt uit dat in de loop van het jaar de werkzaamheden zich richting Wanneperveen en Belt-Schutsloot verplaatsen.
Het resultaat van de werkzaamheden is pas over jaren zichtbaar.