Een wilde kat met de bijnaam 'negen levens' is na drie jaar gedood in de Bay of Islands op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het dier kwam al in 2023 op de radar van natuurbeschermers, omdat het uitzonderlijk veel zeldzame eenden doodbeet.

Volgens schattingen doodde de wilde kat in de afgelopen jaren zo'n twintig zeldzame pāteke, een inheemse en zeldzame Nieuw-Zeelandse eendensoort. Dat is 1 procent van de totale populatie van de pāteke, waar er nog zo'n 2000 van in leven zijn, vooral dankzij uitgebreide broedprogramma's.

Zo'n driekwart van de eenden die in de afgelopen jaren door natuurbeschermers zijn uitgezet op de Purerua Peninsula in de Bay of Islands, zou door deze ene kat zijn doodgebeten.

Op Purerua Peninsula, een schiereiland bij het plaatsje KeriKeri, leven ook veel kiwi's. Vrijwilligers vrezen dat de kat ook deze vogels heeft doodgebeten. Op het schiereiland staan ruim 2600 vallen om ratten, ander ongedierte en wilde katten te vangen. Maar de kat met de 'negen levens' wist telkens te ontkomen.

De zoektocht naar de kat werd eerder dit jaar wereldnieuws, toen CNN in Nieuw-Zeeland een reportage maakte over het dier.

Met camera's werd de afgelopen tijd intensief naar het dier gezocht. "De wilde kat was zo schuw en gedroeg zich zo onvoorspelbaar, dat hij heel moeilijk te volgen was", zegt een natuurbeheerder tegen de Nieuw-Zeelandse publieke omroep RNZ.

Vorige week werd het dier voor de derde dag op rij op dezelfde plek gezien. Boswachters hielden daar de wacht, en slaagden erin het dier dood te schieten.

Volgens schattingen leven er zo'n 2,5 miljoen wilde katten in Nieuw-Zeelandse bossen.