De Amerikaanse diplomaat Keith Kellogg is erg populair in Oekraïne. Dat komt niet in de eerste plaats omdat Donald Trumps speciale gezant zo'n bijzondere diplomaat is, maar omdat Rusland geen grote aanvallen uitvoert als hij in het land is. Voor jonge Oekraïners is Kellogg zelfs een meme geworden.

Hij wordt in Oekraïne ook wel een 'levend luchtafweersysteem' genoemd. Nog voordat er een officiële aankondiging was gonsde het gistermiddag al rond op Oekraïense sociale media: "Luchtafweersysteem Keith Kellogg is weer in Kyiv."

Donald Trump stelde de oud-generaal dit jaar aan als zijn belangrijkste diplomatieke contactpersoon voor Oekraïne. Het afgelopen halfjaar bracht hij drie keer een bezoek aan de hoofdstad, voor gesprekken met president Volodymyr Zelensky over een diplomatiek einde aan de oorlog.

Tijdens het bezoek in juli merkte de Oekraïense president Zelensky al op dat het erg stil was: "Generaal Kellogg kwam aan in Oekraïne, en toen waren er twee nachten achter elkaar geen massale bombardementen."

In een interview zei Zelensky later dat er vaker Amerikaanse politici op bezoek mogen komen, 'want dan bombardeert Rusland ons minder'. Dat het rustig is als Kellogg op bezoek komt, is volgens de president geen toeval. "Dit betekent één ding: Poetin is bang voor Amerika."

De afgelopen maanden werden er op Oekraïense sociale media volop memes gedeeld over Kellogg. De voornaam van Keith Kellogg wordt in het Oekraïens officieel als 'Kiet' gespeld, maar dat betekent in het Oekraïens ook 'kat'. Het leidt tot memes, zoals boven dit artikel te zien is.

Een andere bijnaam is 'Iron Dome Kellogg', een verwijzing naar het luchtafweersysteem van Israël. In de foto hieronder staat het gezicht van Kellogg gefotoshopt op een kaart van Oekraïne, op de plek van Kyiv. Op de kaart staat aangegeven waar er in de nacht van 16 juli Russische drones vlogen. De foto werd geplaatst met het bijschrift: "Weet iemand hoe groot het bereik van Kellogg is?"

Op Oekraïense sociale media stellen gebruikers onder andere voor om een appartement voor Kellogg te kopen in Kyiv. Anderen zeggen dat hij ook welkom is in Charkiv; in de oost-Oekraïense stad vlakbij het front is het weliswaar rustiger tijdens bezoeken van Kellogg, maar niet zo rustig als in de hoofdstad.

Het was vannacht ook daadwerkelijk stiller, en niet alleen in de hoofdstad. Afgelopen nacht vlogen er 40 Russische drones door het Oekraïense luchtruim, en geen raketten. Dat klinkt nog altijd als veel, maar het is het laagste aantal sinds 27 juni.

"Russische vliegtuigen zijn inactief, er vliegen momenteel geen drones onze kant op. Luchtafweer Keith Kellogg werkt, dus u kunt uitrusten", schrijft een lokaal Kyivs kanaal op berichtendienst Telegram, waar veel Oekraïense burgers kijken voor informatie over Russische aanvallen.

In de zuidelijke kuststad Odesa vloog er één Russische verkenningsdrone. Ook in de grote steden Charkiv en Dnipro, die vaak zwaar onder vuur liggen, vlogen 'slechts' een paar drones. Voor Oekraïense begrippen was het erg rustig.

Tijdens eerdere bezoeken van Kellogg aan Oekraïne was het beeld vergelijkbaar. Helemaal stil was het niet, maar er waren geen massale aanvallen.

Toen Kellogg in juli in Kyiv was, bleef het in de hoofdstad ook bijzonder rustig. Op 16 juli, vlak voordat Kellogg vertrok, werden er wel andere steden getroffen. Ook toen Kellogg het land in augustus bezocht bleef het helemaal stil in de hoofdstad.

Eerder deze week was het nog wel raak: in de nacht van dinsdag op woensdag vuurde Rusland nog ruim 450 drones en raketten af op Oekraïne. Er vielen 29 burgerdoden en 34 gewonden.

Oekraïne schiet ook terug: Rusland zegt dat het afgelopen nacht ruim 200 Oekraïense drones heeft uitgeschakeld. Volgens Oekraïne is onder andere een Russische haven geraakt waar olie wordt geëxporteerd.