Tachtig boeren staan paraat rondom Ommen om te helpen bij het bestrijden van natuurbranden. De bosbrandweer-boeren zijn sinds 1938 actief. De vrijwilligers kunnen met hun trekkers en giertanks een natte zone rond de brandhaard maken. Onmisbaar zeggen de brandweer en landgoedeigenaren in Vilsteren.
Landgoed Vilsteren is ruim duizend hectare groot en nog volledig in particulier bezit. Voor jachtopziener Dennis Kutterik is het landgoed een bijzondere plek waar samenwerking de standaard is. Hij heeft al eens een bosbrand meegemaakt. "Je staat meteen aan, roept de juiste mensen bij elkaar, de brandweer roept als dat nodig is de hulp van de boeren in. Wij als terreinbeheerders kennen de weg en samen probeer je een grote brand te voorkomen."

Het is een voor Nederland unieke samenwerking, zeggen de betrokkenen. Het gebied is verdeeld in kleine regio's en voor elk deel staan boeren met giertanks klaar. Peter Rietman is melkveehouder in Vilsteren en net als zijn vader een bosbrand-boer. "Ik doe het omdat dit zo'n mooi gebied is en dat willen we graag behouden. Er zijn hier veel toeristen, met de droogte kan er wel eens wat mis gaan. Dan kunnen wij opgeroepen worden. Mijn vader deed dat al, nu ik en misschien mijn opvolger later ook."

Voor de Veiligheidsregio IJsselland is de inzet van de boeren heel belangrijk, Erik Pluim merkt dat het wederzijds belang groot is. "Het aantal natuur- en bosbranden neemt toe. Er wordt de komende jaren meer droogte verwacht. Via ons netwerk kan je snel schakelen." De boeren doen dit uit noaberschap, een begrip wat in Overijssel bekend staat als burenhulp, legt de brandweerman uit.
"Maar ook de terreinbeheerders werken mee door het aantal naaldbomen te verminderen en loofbos te behouden of aan te planten. Naaldbomen onttrekken veel water uit een gebied en zijn droger, dus branden sneller", aldus Pluim.
Opvolgers vinden voor 'zijn' bosbrand-boeren vergt weinig inspanning, dat gaat van vader op zoon. "Wat nog wel een punt van aandacht is, is de beschikbaarheid van kleine giertanks. Boeren hebben tegenwoordig groter materiaal of het gaat via loonwerkers. Dus als iemand nog een kleiner formaat giertank heeft staan. Wij passen er graag op!" Lachend vervolgt Pluim; "En zetten hem dan in als dat nodig is."