In de duinen bij Callantsoog zijn begin dit jaar het lichaam van een in 1799 gesneuvelde Engelse soldaat gevonden. "De resten werden ontdekt door een boswachter van Landschap Noord-Holland," zegt Katelijne Van Sprongen, directeur van natuurcentrum De Helderse Vallei tegen DePers.nl. Hij zag botten in de grond zitten. Eerst dacht hij aan dierlijke resten, maar nader onderzoek wees uit dat het om een soldaat ging. Het uniform zelf is vergaan, maar er zijn knopen teruggevonden en musketten (oude geweren, red). Het hoofd ontbreekt, we weten niet waarom. Dat zou te maken kunnen hebben met eerdere bouwwerkzaamheden bijvoorbeeld." De soldaat werd gevonden bij werk aan een natuurproject in de duinen ten noorden van Callantsoog op een voormalig militair terrein. Volgens de provincie Noord-Holland gaat het om één van de meest waardevolle vondsten in de provincie uit de tijd van Napoleon.
Het slachtoffer is niet zomaar achtergelaten in het heetst van de strijd, legt Van Sprongen uit. "Hij is keurig begraven. Dat is interessante informatie voor archeologen. Ik ben zelf geen expert op dat gebied, maar waarschijnlijk levert de vondst nieuwe kennis op over hoe de veldslag in 1799 plaatsvond." In de Helderse duinen werd destijds een strijd uitgevochten tussen een Brits-Russische invasiemacht en de Franse overheersers. De laatste stadhouder van de Republiek der Verenigde Nederlanden, prins van Oranje Willem V, was gevlucht naar Engeland en Nederland werd een satellietstaat van de Franse keizer Napoleon: de Bataafsche Republiek, gebaseerd op democratische principes. De gesneuvelde Engelse soldaat hoorde bij de Coldstream Guards, de bekende wachters van Buckingham Palace. Dat is af te leiden uit resten van zijn uniform met bontmuts. Het uniform is nagemaakt en wordt vrijdag onthuld in Den Helder. De provincie en De Helderse Vallei waren van plan om dan het grote nieuws bekend te maken, maar het lekte eerder uit. Het is de bedoeling dat de resten van de wapenuitrusting van de soldaat worden tentoongesteld in het Helderse Fort Kijkduin. Onderzoekers proberen de identiteit van de soldaat te achterhalen, waarna het lichaam kan worden teruggebracht naar Engelse bodem. Het skelet is, op de benen en heupen na, sterk gefragmenteerd en de schedel ontbreekt. De Engelse infanterie-soldaat moet kort na de Engels-Russische landing in 1799 zijn omgekomen. "Het wordt heel spannend of we zijn nabestaanden kunnen vinden. Tot die tijd gaan we zeer voorzichtig om met zijn stoffelijk overschot en identiteit. Er zijn goede archieven van het leger uit die tijd, dus de kans is aanwezig dat hij geïdentificeerd kan worden." Een uiteenzetting van de slag en een levensechte weergave van de soldaat zullen een plek krijgen in het nieuwe archeologische depot dat de provincie naar verwachting in 2014 in Castricum zal openen.