In het noordwesten van de Verenigde Staten zijn gevangenen door een computerfout jarenlang te vroeg vrijgelaten. Dat gebeurde voor het eerst in 2002.

Sindsdien zijn 3.200 mensen te vroeg op vrije voeten gekomen. De gevangenis ging daarbij af op informatie van een computerprogramma. Dat bleek straffen in te korten vanwege goed gedrag, terwijl de criminelen daar helemaal geen recht op hadden.

De fout kwam aan het licht doordat familieleden van een slachtoffer zich hadden beklaagd over de vervroegde vrijlating van een veroordeelde crimineel.

Het zaak speelt zich af in de staat Washington. De computerfout was al in 2012 ontdekt, maar de overheid bleek er nog niets aan te hebben gedaan. Dat gaat nu wel gebeuren, zegt de gouverneur van de staat.