Curaçao trekt steeds meer toeristen. Maar van elke gespendeerde euro blijft volgens onderzoek slechts 42 cent op het eiland. De rest gaat naar het buitenland. Deze cijfers zorgen voor onrust op het eiland, waar de eilandbewoners al langer klagen over hoge huizenprijzen, dure stranden en een haperende infrastructuur.

Het toerisme is een zegen en een vloek, zeggen inwoners van Curaçao. Aan de ene kant leven ze ervan, zeker nadat olieraffinaderij Isla in 2019 werd gesloten. Op het eiland wonen 158.000 inwoners. Meer dan 20.000 mensen verdienen hun geld direct in de toerismesector, blijkt uit cijfers van de Curaçao Hospitality and Tourism Association. Bijna de helft (48 procent) van het totale inkomen van het land komt uit het toerisme.

Aan de andere kant is het een vloek. Het eiland kan het groeiende toerisme niet aan. Het rioleringssysteem is overbelast, het is druk op de versleten wegen, het koraal gaat achteruit en de enige vuilstortplaats raakt vol.

Het zijn zaken waar de Yu di Korsou, op het eiland geboren bewoners, al langer over klagen, maar die nu ook genoemd worden in een vertrouwelijk rapport in opdracht van het ministerie van Economische Ontwikkeling waarvan de samenvatting uitlekte.

Als het toerisme zo blijft groeien, komen er volgens het rapport in 2030 1,5 miljoen toeristen naar het eiland. Ter vergelijking: in de eerste helft van 2026 waren dat er 437.000. De toeristische vraag naar woningen zal door de groei toenemen. Dat terwijl het eiland momenteel al wordt volgebouwd met resorts en restaurants. Het aantal hotelkamers groeit naar verwacht van bijna 10.000 in 2024 naar bijna 15.000 in 2027.

Al die reizigers moeten per schip of vliegtuig naar het eiland vervoerd worden. Reisorganisatie TUI gaat vanaf 2027 twee keer per week op het eiland vliegen. Ook KLM breidt het aantal zomerse vluchten uit. Corendon gaat hotelkamers bijbouwen en start in december met vluchten vanaf Düsseldorf.

Het wordt dus nog drukker, terwijl het nu dus al piept en kraakt. Het eiland zou de ontwikkeling van het toerisme beter moeten sturen, zei Hans Hoogervorst eerder deze week. De oud-minister is voorzitter van de Colleges financieel toezicht (Cft) dat toezicht houdt op de deugdelijkheid van de overheidsfinanciën in Caribisch Nederland.

De regering reageert echter niet op het uitgelekte rapport of op de kritiek van Hoogervorst. Intussen voelen sommige inwoners zich ongewenst op hun eigen eiland. 'Wanneer worden Curaçaoënaars vreemdelingen in hun eigen land?', luidt de titel van een opiniestuk van voormalig beleidsadviseur en op het eiland bekende oud-journalist Erwin Raphaëla. "Wij leveren ons eigen grondgebied stap voor stap uit aan buitenlands kapitaal. Curaçao wordt stukje bij beetje ontmanteld."

Unieke en aantrekkelijke delen van het landschap komen volgens Raphaëla in handen van private partijen. "Tegelijkertijd wordt de toegang tot kusten, stranden en gebieden met een hoge ecologische en culturele waarde steeds vaker beperkt of geprivatiseerd. Dat raakt aan het recht van de bevolking om vrijelijk gebruik te maken van het eigen grondgebied."

Hij roept ambtenaren, politici en mede-bewoners op om deze ontwikkeling te stoppen en waar mogelijk te herstellen. Eilandbewoner Mark Brown neemt die oproep ten harte. "Ik was op het strand en wilde mijn handdoek tussen twee ligstoelen op het zand leggen. Toen kreeg ik te horen dat dat niet mocht. Ik heb het gewoon gedaan en gezegd, dit is ons strand en niet dat van de vakantiegangers", zegt Brown tegen RTL Z.