Tot diep in haar zwangerschap werkte Sakshi Kannan (33) aan haar promotieonderzoek naar artrose. Tijdens de bevalling van haar tweede dochter overleed ze plotseling aan een hartstilstand. Ruim anderhalf jaar later promoveert ze alsnog postuum aan de Universiteit Twente.
Foto

Sakshi overleed op 11 januari 2025 in een ziekenhuis in Boston, waar ze met haar partner en oudste dochter woonde. Haar tweede dochter overleefde de bevalling. Hoewel ze inmiddels in de Verenigde Staten woonde, was Sakshi nog altijd verbonden aan de Universiteit Twente. Haar proefschrift was bijna af.

Haar begeleider Janine Post vertelde aan UToday, het medium van de Universiteit Twente (UT), dat ze in de systemen zag dat Sakshi nog tot laat in haar zwangerschap aan het onderzoek werkte. "Als je ziet dat ze tot het einde nog zo gedreven bezig was met haar proefschrift, dan moest dit werk wel afkomen."

Post nam het, met toestemming van Sakshi's man en de rector van UT, op zich om haar alsnog postuum te laten promoveren. Dat deed ze niet alleen vanwege het werk. Uit een herdenkingsbericht na Sakshi's overlijden blijkt ook hoe geliefd ze was binnen de onderzoeksgroep. "Ze straalde een zachtheid uit, was altijd vol warmte en goedheid, en stond klaar om iedereen te helpen die dat nodig had."

Over haar werk schrijft ze, samen met een andere begeleider: "Haar bijdragen aan onze onderzoeksgemeenschap waren van grote betekenis; samen met haar team werkte ze aan het ontrafelen van de moleculaire mechanismen van kraakbeen en artrose."

Tegen het universiteitsmedium vertelt Post ook hoe ze het proefschrift na Sakshi's overlijden afmaakte. Ze wilde dat het werk Sakshi's eigen wetenschappelijke verhaal bleef en gebruikte daarom ChatGPT als schrijfassistent om het af te maken. Het grootste deel van het proefschrift had de 33-jarige zelf al geschreven.

Eergisteren verdedigde Post succesvol het werk van Sakshi. De Twentse krant Tubantia schrijft dat Post tijdens de verdediging deels in het Hindi sprak voor Sakshi's aanwezige Indiase ouders. Daarmee werd haar proefschrift alsnog voltooid en verdedigd, zoals zij dat zelf had willen doen.