In China vervaardigde onderdelen van camera’s aan boord van onbemande oppervlaktevaartuigen (USV’s) van de Britse Royal Navy stuurden gegevens door naar een apparaat in China, meldt de Britse krant The Telegraph. De componenten in kwestie bevonden zich op Kraken K3 Scout USV’s, meldt de krant. Volgens het Britse ministerie van Defensie zijn er geen aanwijzingen voor een systeem- of datalek.

'Uit een grondig onderzoek is gebleken dat er geen aanwijzingen zijn dat er toegang is verkregen tot gegevens of systemen van het ministerie van Defensie dat deze zijn gecompromitteerd of naar buiten zijn verzonden', reageert een woordvoerder van het ministerie.

Tijdens wat het ministerie een 'routinematige cyberkwetsbaarheidsbeoordeling' van de drones noemde, bleek dat de camera's een 'squark', ook wel 'heartbeat-communicatie' genoemd, naar een Chinees IP-adres hadden verzonden. Een periodiek oostwaarts pingetje. Zo'n 'squark' kan aangeven wanneer het systeem is ingeschakeld en naar behoren functioneert, maar kan ook locatiegegevens bevatten.

De K3 Scout-zeedrones kunnen op afstand bewakingsopdrachten uitvoeren en ondersteunen volgens hun leverancier 'een breed scala aan missieprofielen, waaronder maritieme situatiebewustwording, bescherming van troepen, logistiek en precisieaanvallen'.

Kraken, de leverancier van de 20 nieuwe K3-zeedrones voor de Royal Navy, verklaarde dat het garanties had gekregen met betrekking tot de beveiliging. Een externe leverancier van de cameramodules voor de drones gebruikte echter nog steeds onderdelen van Chinese makelij. Kraken heeft verklaard er alle vertrouwen in te hebben dat er geen gevoelige informatie is gedeeld.

De K3 Scout USV's waren aangeschaft in het kader van een overeenkomst ter waarde van ongeveer 12 miljoen pond (omgerekend 14 miljoen euro) en waren in maart in dienst genomen bij de Royal Navy. De USV's worden ingezet door het Coastal Forces Squadron en 47 Commando van de Royal Marines.

De USV is ontworpen om een lading van 1.300 pond te vervoeren en 30 dagen lang ononderbroken te kunnen opereren. Het vaartuig wordt ook ingezet door het U.S. Special Operations Command en heeft deelgenomen aan NAVO-tests in de Oostzee, meldt The War Zone. Volgens The Telegraph zouden de door het Verenigd Koninkrijk geëxploiteerde USV's worden ingezet in de Perzische Golf, waar ze door Britse speciale eenheden zouden worden gebruikt om de vrijheid van scheepvaart in de Straat van Hormuz te waarborgen.

The Telegraph citeert een bron die zegt dat de drones al waren voorbereid op de inzet in de Perzische Golf, en voegt daaraan toe: 'Dit is een ernstige tekortkoming bij het controleren van de herkomst van onderdelen en we hebben ons vertrouwen in het platform verloren.'

Een woordvoerder van Kraken Technology Group verklaarde tegenover The Telegraph: 'We zijn ons ervan bewust dat sommige camera's van derden, die voldoen aan de NDAA, een klein aantal onderdelen bevatten die afkomstig waren van buiten het Verenigd Koninkrijk. Na een grondige controle door zowel Kraken als de Royal Navy zijn we ervan overtuigd dat er nooit gevoelige informatie buiten de daarvoor bestemde kanalen is gedeeld, en dat eventuele kwetsbaarheden zijn geïdentificeerd en verholpen.'