Tesco, Asda, Morrisons en The Co-op namen eerder deel aan een proef met digitale leeftijdsverificatie bij zelfscankassa’s, uitgevoerd in opdracht van het Britse Home Office om nieuwe manieren te testen om de leeftijd van klanten te controleren bij de aankoop van alcohol.

Sinds 25 juli 2025 is het gebruik van digitale leeftijdsverificatie in Britse supermarkten verplicht. De technologie wordt nu standaard toegepast bij zelfservicepunten, waarbij leeftijdsgebonden aankopen extra digitale checks doorlopen. Supermarkten gebruiken systemen zoals gezichtsherkenning en digitale ID-apps om te zorgen dat klanten alleen alcohol kunnen kopen als hun leeftijd correct wordt geverifieerd.

Privacy- en mensenrechtenorganisaties luiden de alarmbel: supermarkten die gezichtsherkenning en digitale ID-controles invoeren, zetten klanten direct onder toezicht zonder dat zij daar expliciet mee instemmen. Op korte termijn kan dit betekenen dat iemand simpelweg voor een paar pond aan paracetamol of een fles wijn op een digitale watchlist belandt, waardoor hij of zij door beveiliging wordt gevolgd of onterecht wordt aangesproken.

Fouten in de technologie zorgen ervoor dat bepaalde groepen, zoals mensen met een donkere huidskleur of mensen met een handicap, disproportioneel vaak worden gemarkeerd. Op lange termijn opent dit de deur naar een samenleving waarin commerciële bedrijven enorme hoeveelheden persoonlijke data verzamelen en opslaan, gedragingen profilen en koppelen aan andere diensten.

Dit kan leiden tot permanente digitale stempels, discriminatie bij toegang tot diensten, en een normalisering van constante surveillantie, waarbij je winkelbezoek of je gezichtstechnologie onbedoeld bepaalt hoe je wordt behandeld.