ASML's ultramoderne chipmachines zijn verboden voor China, maar ongeautoriseerde versies zijn toch beschikbaar in het land. Althans, in LEGO-vorm.

LEGO-replica's van ASML's meest geavanceerde chipmachines (EUV) zijn te koop op Taobao, het populaire Chinese e-commerceplatform beheerd door Alibaba Group. De sets zijn dezelfde als het speelgoed dat ASML via haar interne winkel exclusief aan werknemers verkoopt.
Foto

Met haar geavanceerde EUV-machines is ASML verwikkeld geraakt in de strijd tussen de VS en China. De Amerikaanse regering wil de gevoelige halfgeleidertechnologie buiten het bereik van Peking houden en dringt aan op het invoeren van exportbeperkingen die ASML zouden verbieden om ook haar Deep Ultra Violet (DUV) machines aan China te verkopen. Dat zijn iets minder geavanceerde machines om chips mee te maken.

De regering-Trump oefent momenteel druk uit op de Nederlandse overheid om verdere beperkingen op te leggen aan de activiteiten van ASML in China, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak.

In december 2024 bracht ASML een LEGO-versie uit van haar nieuwste High-NA EUV-machine; exclusief beschikbaar voor werknemers van ASML voor 208 euro. Daarvoor had het bedrijf ook LEGO-versies van haar minder geavanceerde EUV-modellen aangeboden aan werknemers via haar website.

De echte High-NA EUV-machine kost - ter vergelijking - ongeveer 350 miljoen euro en weegt evenveel als twee Airbus A320's. Intel ontving het eerste werkende exemplaar op haar locatie in de Amerikaanse staat Oregon, afgelopen december.

Rond de tijd van de release bleek al snel dat ook mensen van buiten ASML de LEGO-set wilden bemachtigen, maar iedereen kreeg nul op het rekest. ASML-woordvoerder Monique Mols antwoordde op LinkedIn op niet-ASML-ingenieurs die vroegen waar ze er een konden kopen: "Het model is alleen bedoeld als leuk item voor werknemers."

Plagend voegde ze eraan toe: "Zoals Mick Jagger zingt: You can’t always get what you want. En dat kan goed zijn voor de menselijke ziel."