Een 20-jarige wandelaar die al vijf weken vermist was in een afgelegen gebied in Canada, is teruggevonden. Een massale zoekactie naar hem werd eerder afgeblazen in het bergachtige gebied. Hulpverleners zeggen 'heel nieuwsgierig' te zijn hoe de man het overleefd heeft.

De wandelaar, Sam Benastick (20), werd op 19 oktober als vermist opgegeven toen hij niet was teruggekomen van een 10-daagse trip. Hij was vetrokken om te wandelen en vissen in de Rocky Mountains in de Canadese regio British Columbia.

Een grote zoekactie werd opgezet om hem te vinden, maar omdat de temperatuur daalde tot 20 graden onder nul gaven de reddingswerkers het na een paar dagen op.

Deze week werd Benastick gevonden door twee wandelaars die in het afgelegen gebied een trektocht maakten. Hij stond nog op zijn benen en is naar het ziekenhuis gebracht, maar verder is weinig bekend over zijn toestand. Hij zou zijn slaapzak om zijn benen hebben gebonden om warm te blijven, en was er volgens een familielid 'slecht aan toe'.

De politie zegt 'heel dankbaar' te zijn dat Benastick nog leeft. Omdat hij al zoveel weken vermist was, hielden ze rekening met een 'andere uitkomst'.

In een korte verklaring heeft de wandelaar aan de politie weten dat hij zo'n tien à vijftien dagen bij een beekje kampeerde. Hij had een dekzeil en een rugzak met kampeerbenodigdheden bij zich en bouwde later een schuilplaats. Het begon te sneeuwen, en hij wandelde verder, tot hij deze week de andere wandelaars trof.

"Dit zijn zeer moeilijke omstandigheden om te overleven, zelfs voor experts", zei de politie tegen de BBC. Reddingswerkers doorzochten vorige maand een flink gebied, waaronder ook steile kliffen en terrein dat doet denken aan gletsjers.

Ook zij lieten weten 'heel nieuwsgierig' te zijn hoe hij het overleefde.