De Braziliaanse schildpad Freddy is hartstikke tevreden met het nieuwe en stevige schild dat hem aangemeten werd. Maar achter dit sterk staaltje 3D-printen zit het werk van 4 artsen, 2 printspecialisten en Nederlandse software.
Trots als een pauw is de Braziliaanse kunstenaar en dierenliefhebber Cícero Moraes op het schild dat hij samen met een groep artsen, ook bekend als de Animal Avengers, heeft geprint. Moraes, die het schild vorig jaar produceerde maar nu pas met het nieuws naar buiten komt: ,,Freddy is de eerste schildpad die we hebben kunnen helpen dankzij de 3D-printer. Maar hij is ook de eerste ter wereld die een compleet nieuw schild heeft gekregen en die hiermee ook goed kan functioneren.''

Freddy, een schildpad uit Sao Paulo, raakte bij een bosbrand ernstig gewond. Zijn schild was kapot en kon niet meer gerepareerd worden. De toekomst zag er daan ook niet best uit voor de vierpoter aangezien schildpadden hun harde jas nodig hebben om goed te kunnen leven.

Moraes, die ook bekend staat om zijn reconstructies van eeuwenoude skeletten, maakte talloze foto's van Freddy en van andere schildpadden van gelijke grootte. Daarna gebruikte hij de Nederlandse 3D-software Blender om een nieuw schild te creeëren.

Ton Roosendaal, de bedenker van deze gratis software, vindt het leuk dat zijn veel geroemde techniek nu ook gebruikt wordt om dieren te helpen. ,,Ik weet dat veel verschillende mensen over de hele wereld Blender gebruiken. Het wordt een miljoen keer per twee maanden gedownload. Van architecten tot cineasten. Maar een schildpad - en eerder ook een toekan - helpen, is wel een heel bijzondere toepassing van deze software'', aldus de Amsterdammer.

Braziliaan Moreas is dankbaar dat hij samen met zijn team van vier dierenartsen en twee print-experts kan samenwerken. Eerder bouwden ze een nieuwe bek voor een toekan die zijn snavel was kwijtgeraakt. ,,Dat was nog heel spannend, omdat we niet wisten of het materiaal wel sterk genoeg was. Een toekan gebruikt zijn bek om te klimmen en om noten te openen, dus daar gaat veel kracht inzitten. Gelukkig blijkt dit materiaal, wat ook door tandartsen wordt gebruikt, heel goed te zijn.''

Freddy's nieuwe schild werd afgelopen week ook nog versierd door een kunstenaar. Het printschild was wit, maar ziet er nu heel natuurlijk uit. De schildpad zal niet de laatste zijn die geholpen wordt door de Animal Avengers, zegt dierenarts Roberto Fecchio. ,,We kunnen nu onze liefde voor dieren en wetenschap combineren dankzij deze nieuwe technologie.''