In het toneelstuk Cleansed zijn scènes over marteling, verkrachting en geweld zo realistisch dat het publiek het Londense National Theatre in de eerste dagen na de première met tientallen tegelijk verlaat. Vijf toeschouwers lukte dat niet meer, zij vielen flauw.
Het stuk vertelt het verhaal van een universiteit die in een sadistisch en totalitair instituut verandert.

Op het podium worden sommige karakters onder meer geëlektrocuteerd, volgepropt met voedsel en in een geval ontdaan van de tong. Het hoge realistische gehalte bleek tijdens de eerste zes voorstellingen - voordat het stuk dinsdag officieel in première ging - een hoop te vergen van de bezoekers.

Vijf bezoekers vielen flauw. Eén keer moest het licht in de zaal aan, zodat hulpverleners een ingestorte man konden helpen.

Nachtmerries
Regisseuse Katie Mitchell vertelde dat het stuk echter ook veel van de acteurs vraagt. Sommigen kregen zelfs last van nachtmerries. Om het spelen van Cleansed toch mogelijk te maken, zorgt Mitchell ervoor dat er achter de schermen veel te lachen valt, zo vertelde ze tegen Radio 4.

Het toneelstuk is van de hand van Sarah Kane, die zich in 1999 op 28-jarige leeftijd van het leven beroofde.