TAMPA - Jarenlang sliep hij op straat, op een kartonnen doos bij een bushalte. Bij toeval ontdekte de dakloze Amerikaan John Helinski dat hij nog ergens een bankrekening had - met genoeg geld om een aanbetaling te doen op een huis.

De 62-jarige Helinski zou een bed krijgen in een opvangcentrum voor daklozen, maar had daarvoor een identificatiebewijs nodig. Omdat hij in Polen is geboren, kostte het moeite zijn geboortebewijs te vinden. Met hulp van de politie stuitte hij volgens zender ABC tijdens de zoektocht op de rekening, bij een bank die inmiddels van naam was veranderd.

De uitkering van de tot Amerikaan genaturaliseerde man bleek al die jaren gewoon te zijn uitbetaald. „We waren allebei perplex. We wisten niet wat we moesten zeggen”, aldus de agent die hem hielp. „Ik ben vrolijk, uitgelaten”, zei Helinski tegen de zender.