De smiley viert vandaag zijn dertigste verjaardag. In 1982 werd het symbool voor het eerst gebruikt door computerwetenschapper Scott Fahlman, in een berichtje aan zijn studenten. Fahlman had bedacht dat het handig zou zijn wanneer je in een tekst met een symbooltje kon aangeven of iets als grapje bedoeld was of niet. Die symbolen werden : - ) en : - ( en waren van links naar rechts te lezen.
Dertig jaar later hebben de meeste smiley's weinig meer weg van deze abstracte eerste exemplaren. De inmiddels 64-jarige uitvinder Fahlman vindt dat jammer, en laat in een interview weten niet erg dol te zijn op de kant-en-klare exemplaren die momenteel veel gebruikt worden. "Ik vind ze lelijk en ze ruïneren de uitdaging om zelf op een slimme manier emoties uit te drukken met gewone toetsenbordtekens”, zegt hij.