De Japanse automobielfabrikant Honda heeft woensdag in Los Angeles een rechtszaak verloren die was aangespannen door een automobiliste die zei dat haar vijf jaar oude Honda Civic veel minder zuinig rijdt dan de fabrikant had voorgespiegeld. De veroordeling kan Honda miljarden dollars kosten. De rechter kende automobiliste Heather Peters een schadevergoeding toe van 9.867 dollar (bijna 7.500 euro). Dat mag niet veel lijken, maar als Honda verplicht zou worden alle 200.000 Californische bezitters van hetzelfde model net zo'n bedrag uit te keren, bedraagt de schade voor het Japanse bedrijf bijna 2 miljard dollar. Peters, een voormalige advocate, had zich onttrokken aan een grootschalige schikkingszaak waarin Honda verontwaardigde eigenaars van een hybride Civic 100 tot 200 dollar compensatie biedt, plus 1000 dollar korting op de aanschaf van een volgend Honda-model. Bij de verkoop van het model met bouwjaar 2006 rekende Honda de kopers voor dat het gemiddelde brandstofverbruik ruimschoots boven de 1 op 20 zou komen. In de praktijk blijkt het neer te komen op hooguit 1 op 13.