Hij richt zich eerst voorzichtig, dan met een krachtige stootbeweging uit zijn leunstoel op. Het vel dat eens over Dewald de Lange (56) z'n 275 kg heeft gespannen, hangt nu los. Hij blijft staan om adem te halen en loopt dan naar buiten in het heldere zonnetje van Pietermaritzburg. Vrienden en buren wuiven en groeten. Hij leunt tegen het veiligheidshek, draait zich langzaam om en kijkt weer naar het huis. Binnen staat de leunstoel die ooit zijn hele wereld was. “Mense het altyd verbygeloop en geskree: ‘Haai Jumbo,’ en ek was maar altyd daar. Eendag het ’n buurman gestop en gesê: ‘Jumbo, jy gaan in daai stoel sterf.’ ” Toen zijn vrouw Annemarie (51) achtenveertig was, nam hij een besluit. Voor haar 50e verjaardag wilde ze ergens buitenshuis een groot feest organiseren, en hij besloot dat hij daarbij wilde zijn. En hij liep aan de zijde van Annemarie toen ze op haar verjaardag de zaal binnenkwam. Dewald heeft nu een nieuw lichaam. Hij weegt 135 kg. Hij vertelt dat hij niet meer in bad paste. “Ek het onder die stort (=douche) gestaan en dan moes Annemarie my was. Ek kon nie eens omdraai nie. Nou kan ek lekker
in die bad lê.” Dokters hebben hem medegedeeld dat hij suiker, zout en zetmeel uit zijn dieet moest schrappen. “Dit was moeilik, want dit was ’n heel ander leefstyl. Ek het koeldrank (frisdrank) vir water verruil en biltong (Afrikaanse vleessnack) en burgers vir groente.” Dewald moest naar een handelaar in oud ijzer gaan om te worden gewogen. Vandaag de dag kan hij niet meer stilzitten. Zelfs boodschappen doen is nu een heerlijk uitstapje. Hij wil nog 25 kg kwijtraken.