Een hond of kat zindelijk maken is al moeilijk zat, laat staan een nijlpaard. De baasjes van nijlpaard Jessica zijn er in geslaagd. Het weesnijlpaard is kind aan huis bij de Zuid-Afrikaanse familie Shirley en Tonie Joubert. Het nijlpaard wandelt regelmatig door het huis, eet aan haar eigen tafel en drinkt zelfs thee. Niet iedereen is echter gesteld op het vriendelijk ogende nijlpaard. Jessica ruïneert de oogst, vinden de buren. Een boer heeft zelfs gedreigd haar af te schieten. De Jouberts troffen Jessica in maart 2000 verwaarsloosd aan bij een rivierbedding in Hoedspruit. Sindsdien ontfermt de familie zich over het weesnijlpaard.