Een jury in New York heeft maandag een miljonairsechtpaar veroordeeld voor dwangarbeid en mishandeling van twee huishoudsters. De veroordeelde vrouw en haar dochter stortten in de rechtszaal ineen toen het vonnis werd voorgelezen. De rechter schortte de zaak op tot dinsdag. Het echtpaar Sabhnani, dat vier kinderen heeft en een parfumbedrijf runt, kan tot veertig jaar gevangenisstraf krijgen. Aanklagers spraken van een geval van moderne slavernij. De twee nauwelijks geschoolde huishoudsters kwamen uit Indonesië en werkten vaak achttien uur per dag voor het rijke echtpaar. Ze verdienden honderd tot 150 dollar per maand en stuurden het hele bedrag op naar familieleden in Indonesië, zei een aanklager. De straffen die de Sabhnani's hun huishoudsters gaven escaleerden tot een "wrede vorm van marteling", zei een aanklager. De vrouwen werden geslagen met bezems en paraplu's en gesneden met messen. Ze werden gedwongen keer op keer de trap op te lopen en moesten ijskoude douches nemen. De mishandeling gold als straf voor overtredingen zoals zich verslapen en eten halen uit vuilnisbakken omdat ze honger hadden. De vrouwen sliepen op matten in de keuken. Aan de mishandeling kwam een einde toen een van de twee vrouwen het herenhuis ontvluchtte. Ze getuigde dat ze tientallen hete pepers moest eten en toen ze de pepers niet binnen kon houden ook haar eigen braaksel. De advocaten van de Sabhnani's zeiden dat de huishoudsters de verhalen verzinnen omdat ze een lucratiever baantje op het oog hebben. De huishoudsters deden aan hekserij en hebben waarschijnlijk zichzelf gemutileerd, zeiden ze. Bovendien gingen de Sabhnani's vaak op vakantie, wat de vrouwen genoeg mogelijkheid bood om eerder te vluchten als ze dat wilden. De Sabhnani's zaten bijna drie maanden in de gevangenis voordat de rechter instemde met een borgtocht van omgerekend drie miljoen euro. Varsha Mahender Sabhnani (45) is afkomstig uit Indonesië en Mahender Murlidhar Sabhnani (51) uit India.