Een Amerikaanse startup wil genetisch gemanipuleerde superhonden creëren, die vervolgens ingezet worden in bijvoorbeeld bij het leger, de politie of de douane. Het bedrijf heeft 200 miljoen dollar opgehaald bij investeerders, waaronder overheidsorganisaties zoals de spionagedienst CIA.

Het bedrijf gaat honden speciaal fokken op superieure eigenschappen 'voor veeleisende missies', zoals snelheid, reukzin, gezondheid en fysieke kracht. De 'beste honden van de klas' worden vervolgens gekloond, staat te lezen in het eerste persbericht van het nieuwe bedrijf.

Rassen die in aanmerking komen zijn onder meer de Duitse herder en de Belgische herder. Hun genen worden in laboratorium bewerkt: sterke eigenschappen worden 'aangevuld', mindere eigenschappen worden verwijderd. Zo wordt 'een nieuw soort hond' gecreëerd.

"Trots om te dienen, gebouwd voor de overwinning", zo staat er in hoofdletters te lezen op de website van de startup. Op een illustratie is te zien dat de honden uitgerust zijn met virtual realitybrillen, kogelwerende vesten en andere technologische hulpmiddelen.

Drijvende krachten achter het bedrijf Warhound zijn Ben Lamm (44) en Palmer Luckey (34). De eerste is een schatrijke ondernemer in de biotechnologie. Zijn bedrijf Colossal Biosciences wil onder meer via biotechnologie uitgestorven diersoorten als de dodo en de mammoet weer tot leven wekken.

Zakenpartner Luckey werd rijk door de oprichting van het virtual realitybedrijf Oculus VR, bekend van de virtual realitybril Oculus Rift. Tegenwoordig ontwikkelt hij technologie voor de defensie-industrie, waaronder wapensystemen die zelfstandig kunnen opereren. Zijn bedrijf heet Anduril, vernoemd naar een machtig zwaard in de boeken- en filmreeks Lord of the Rings.

De genetisch verbeterde honden, die nog gefokt moet worden, worden uiteindelijk ingezet voor taken die te gevaarlijk zijn voor mensen of te moeilijk voor machines. Daaronder vallen bijvoorbeeld doorzoekingen van gebouwen, aanhoudingen van verdachten of het opsporen van bommen. Niet alleen het leger zou er gebruik van kunnen maken, stellen de ondernemers, maar ook inlichtingendiensten zoals de CIA, politiediensten, de douane en de FBI.

Lamm en Luckey schrijven dat de kwaliteit van de huidige diensthonden ondermaats is. Tegen de techwebsite techcrunch zegt Lamm dat ruim de helft van de in Europa getrainde honden 'niet geschikt blijkt voor dienst'. Hij wijt dat aan 'erfelijke problemen als slechte ogen, hoge kans op kanker, heupproblemen en spierziektes'.

Bovendien is 80 procent van de dieren die Amerika inzet getraind in Europa, en is het tijd om de afhankelijkheid van Europa af te zweren. "We vertrouwen nog op achterhaalde fok- en trainingsmethodes. We hebben nu een kans om dat te veranderen. Colossal heeft doorbraken gecreëerd op het gebied van biologische genetica en klonen, en die wetenschap passen we nu toe om deze honden de beste kans te geven op een lang en gezond leven en succesvolle missies."

In het interview zegt Lamm dat de eerste lichting al snel 'ontwikkeld en gekloond' zal worden. Begin 2027 worden de eerste honden geboren. Binnen twee jaar zouden ze dan getraind moeten zijn en klaar voor de strijd.