Reisplatform Booking.com mag werknemers dwingen om naar kantoor te komen. Volgens de rechtbank in Amsterdam is het niet onredelijk om werknemers te verplichten om 40 procent van de werktijd op kantoor te zijn. "Hier kijken heel veel andere werkgevers met grote belangstelling naar."

Dat blijkt uit een uitspraak van de rechtbank van vandaag. Booking.com en de eigen ondernemingsraad (or) stonden tegenover elkaar in de rechtszaal vanwege onenigheid over thuiswerken.

De reissite wilde graag dat de 7.000 werknemers in Nederland vaker naar kantoor zouden komen. Dat wilde het bedrijf om het onderlinge contact te bevorderen op de werkvloer. De or stemde hier niet mee in.

'Heel normaal'
De rechter noemt de verplichting een redelijk middel, ook omdat de vrijblijvende regeling om naar kantoor te komen tot nu toe niet heeft gewerkt. Maar 27 procent van de werknemers verscheen 40 procent van de werktijd op kantoor.

De kantonrechter liet al eerder doorschemeren dat twee dagen als 'heel normaal' wordt gezien. Elkaar ontmoeten op kantoor 'kan bijdragen aan het bevorderen van onderlinge verbinding, opleiding en ontwikkeling en effectieve samenwerking tussen teams en teamleden onderling', schrijft de rechtbank in een persbericht.

Hierbij telt mee dat Booking als werkgever enige vrijheid heeft om te bepalen op welke manier het bedrijf georganiseerd wordt en dat werknemers 'redelijke aanwijzingen bij de uitoefening van het werk' moeten opvolgen.

Volgens de rechter heeft Booking voldoende oog gehad voor de standpunten van de or, die de plicht te nadelig vond voor werknemers. "Zo is er een overgangsperiode van een half jaar ingesteld en is er in tegenstelling tot eerdere plannen niet gekozen voor 50-60 procent verplichte aanwezigheid."

Booking moet daarbij oog hebben voor werknemers die in de problemen komen door het beleid en zorgen voor voldoende werkplekken.

'Veel belangstelling bij andere werkgevers'
"Hier kijken heel veel andere werkgevers met grote belangstelling naar", zegt arbeidsrechtadvocaat Pascal Besselink. Dat komt omdat de argumenten die Booking heeft aangevoerd in de rechtszaak, grotendeels overeenkomen met die van andere werkgevers die graag willen dat hun personeel vaker naar kantoor komt.

"Inhoudelijk gezien speelt dit bij veel andere werkgevers ook. Met precies diezelfde redenen", aldus de advocaat.

Besselink verwacht dan ook dat de nodige bedrijven, met deze uitspraak in de hand, opnieuw met hun or in gesprek zullen gaan. "Zij zullen er wel altijd naar streven om een goede verhouding met hun werknemers en de or te behouden, en afspraken over thuiswerken in goed overleg te maken. Het is een onderwerp dat bij uitstek noopt tot overleg."

Want ondanks de uitspraak zal ook Booking volgens hem in gesprek moeten gaan met zijn werknemers. "Je hebt niets aan ontevreden personeel. Een werkgever heeft er belang bij om het goed uit te leggen: hoe en waarom je werknemers op kantoor wilt hebben. Dat is ook goed voor het collectief."

Booking zelf laat in een reactie per mail weten de uitspraak 'te verwelkomen' en zegt dat de norm van twee dagen op kantoor geen omslag is maar 'een aanscherping van ons huidige beleid', aldus een woordvoerder.

Verregaande gevolgen
"We waarderen de relatie met onze ondernemingsraad en blijven in constructieve dialoog met hen en onze medewerkers bij de verdere uitrol van dit beleid."

De or liet eerder weten dat een verplichting tot werken op kantoor verregaande gevolgen heeft voor veel werknemers, bijvoorbeeld voor wat betreft de balans tussen werk en privé, de reistijd, de reiskosten en de werktijd. Ook zou het niet altijd méér opleveren, en juist een averechtse werking kunnen hebben op het mentale welzijn van werknemers.