Het Israëlische leger heeft donderdagavond een ondergronds complex van Hezbollah onder de Ali Taher-heuvelrug in Zuid-Libanon opgeblazen. Daarbij is volgens het leger ruim 1.100 ton explosieven gebruikt. Dat maakten premier Benjamin Netanyahu en minister van Defensie Israel Katz bekend in een gezamenlijke verklaring.

De heuvelrug ligt bij Nabatieh, op ongeveer 15 kilometer van de Israëlische grens. De Amerikaanse geologische dienst USGS registreerde de explosie als een beving met een kracht van 4,1. Het Libanese staatspersbureau NNA meldde dat de schokken en de knal in Nabatieh en omgeving sterk voelbaar waren. Volgens het Duitse persbureau DPA voelden bewoners van Beiroet, op ongeveer 70 kilometer afstand, iets wat leek op een lichte aardbeving.

Volgens het Israëlische leger ging het om twee tunnels met een lengte van meer dan 2 kilometer. Daarin zouden onder meer tientallen raketten, drones, antitankwapens en mijnen zijn aangetroffen, en een commandocentrum van de Badr-eenheid van Hezbollah met opslagruimtes en verblijven. Netanyahu en Katz spreken van infrastructuur die in twintig jaar is gebouwd met Iraanse financiering.

Israël nam de heuvelrug een week eerder in. Het leger meldde toen het gebied te hebben vrijgemaakt van Hezbollah-strijders. Israëlische troepen blijven volgens Netanyahu en Katz in het gebied om te voorkomen dat Hezbollah er opnieuw voet aan de grond krijgt.

De Israëlische aanvallen en grondoperaties rond de heuvelrug gingen de afgelopen weken door, ondanks een in juni overeengekomen staakt-het-vuren. Israël en de Libanese regering spraken daarna onder Amerikaanse bemiddeling een raamwerk af waarin Israël zich geleidelijk terugtrekt uit Zuid-Libanon terwijl het Libanese leger Hezbollah ontwapent. Hezbollah was niet bij die afspraken betrokken.

Volgens Al Jazeera ligt dat proces stil: Hezbollah weigert de wapens in te leveren en Israël zegt pas te vertrekken als de groepering ontwapend is. Iran zou de Verenigde Staten vorige maand hebben gewaarschuwd krachtig te reageren als de Israëlische aanvallen op de heuvelrug doorgingen, meldt de zender. Hezbollah heeft nog niet op de explosie van donderdag gereageerd.