Gered worden door een olifant: hoeveel mensen kunnen dat zeggen? Nou, de 19-jarige Romy Matse uit het Gelderse Heumen. Ze kwam dit weekend na een overstroming in Nepal vast te zitten. Ze kon geen kant op.

"Heel apart", zegt de tiener over de ervaring. Romy is in Nepal om vrijwilligerswerk te doen in een ziekenhuis. "Observeren en dan wat kleine ingrepen doen. Bloeddruk meten, dat soort dingen."

Dit weekend bracht ze samen met een groep internationale vrijwilligers een bezoek aan het nationale park Chitwan, in het zuiden van het land, toen het hevig begon te regenen. Een rivier trad buiten zijn oevers. Honderden toeristen kwamen vast te zitten in het park. 'Snel onze spullen gepakt'
"Het bleef maar doorregenen", vertelt Romy via de telefoon, inmiddels veilig in een internetcafé ergens anders in Nepal. Op het moment van de overstroming lag ze te slapen in een hotel. "Rond middernacht werden we wakker gemaakt door het personeel. We hebben toen heel snel onze spullen gepakt. Het was echt opschieten, opschieten, opschieten. Het water stond al boven onze knieën."

Romy werd overgebracht naar een hoger gelegen deel van het hotel. Maar ook daar kon ze niet blijven. Het water bleef stijgen en liep al door een deur de hotelkamer binnen. "Ik dacht toen: 'Dit gaat niet helemaal de goede kant op'." Van paniek was geen sprake, wel was ze bang voor een modderstroom, vertelt ze.

Toen het gevaarlijk begon te worden, werd het hotel geëvacueerd. Eerst gebeurde dat met een tractor. "Die zou ons naar de bus brengen. Maar op een gegeven moment kon die ook niet verder. Daarvoor stond het water te hoog." Ook te voet verder was geen optie.

De hulp kwam vanuit onverwachte hoek. In het gebied worden veel olifanten gehouden, en die blijken in deze situatie​ hét ideale vervoermiddel. "Ik vond het wel een hele gave nieuwe ervaring", zegt de Gelderse tiener nuchter. "Ik had het nog nooit gedaan eigenlijk. Ik vind het heel zielig om op olifanten te rijden. Normaal zou ik dat nooit doen, maar nu kon het niet anders."

De olifant bracht Romy en drie anderen, inclusief de begeleider, veilig door de diepe en sterke stroming naar een hoger gelegen gedeelte. "Heel apart", zegt ze daarover. Pas tijdens de redding drong bij Romy door hoe heftig het was. "Als we langer zouden wachten, zou het water nog hoger komen te staan. Dan konden we helemaal niet meer oversteken. Ook niet meer per olifant."
Foto

Romy heeft dus geluk gehad, maar veel anderen niet. Nepal, het noorden van India en Bangladesh werden dit weekend zwaar getroffen door de hevige moessonregen. In de drie landen stierven in totaal 173 mensen door verdrinking, door het instorten van huizen of omvallende bomen. Miljoenen mensen hebben hun huizen moeten verlaten. Meteorologen verwachten de komende dagen meer regen.