De 38-jarige Sarah Clarke uit Leicester kampt met blijvende gezondheidsschade en is al haar tanden kwijtgeraakt na een vijftien jaar durende verslaving aan butaangas. Ze begon op 14-jarige leeftijd met het inhaleren van het gas uit kookblikjes om te ontsnappen aan de spanningen rond de scheiding van haar ouders. Wat begon als een experiment met een vriendin, groeide uit tot een zware verslaving waarbij ze op haar hoogtepunt tot wel twaalf busjes per dag gebruikte. Ze kocht deze blikjes, die eigenlijk bedoeld zijn voor campingkooktoestellen en aanstekers, probleemloos bij de buurtwinkel. Hoewel de verkoop aan minderjarigen verboden is, vroeg geen enkele winkelier ooit naar haar leeftijd. Rond haar achttiende verliet ze haar huis nauwelijks meer en verstopte ze de lege bussen onderin haar kledingkast, waardoor haar moeder dacht dat het slechts bij onschuldig experimenteren bleef.

Sinds 2022 is Clarke gestopt met het gebruik, maar de fysieke gevolgen zijn enorm. Door het jarenlange dagelijkse inhaleren heeft ze COPD, geheugenverlies, zenuwschade en vroegtijdige Parkinson ontwikkeld. Deze aandoeningen zorgen ervoor dat ze vaak valt, haar evenwicht verliest en moeite heeft met slikken, waardoor ze nauwelijks normaal kan eten. De situatie is inmiddels zo ernstig dat ze dagelijks elf verschillende medicijnen moet slikken, wat ze zelf bizar vindt voor iemand van haar leeftijd. Haar gebit raakte ze kwijt toen ze in 2022 hevige kiespijn kreeg. Omdat ze geen tandartsafspraak kon krijgen, probeerde ze de pijn eerst te verdoven met nog meer gas, om uiteindelijk in pure wanhoop zelf al haar tanden te trekken. In afwachting van een gebitsprothese via de NHS geeft Clarke aan dat ze zich door alle opgelopen schade inmiddels veertig jaar ouder voelt dan ze is.
Foto