De politie in New York onderzoekt een aantal ‘Wanted’-posters van topmanagers die in delen van Manhattan zijn opgehangen. Op de posters staan foto’s van leidinggevenden uit de verzekeringssector, waaronder Brian Thompson van UnitedHealth Group, die vorige week woensdag werd vermoord. De foto’s van Thompson zijn doorgekruist met een rode X.

De posters bevatten dezelfde tekst als die op kogelhulzen die bij Thompson zijn gevonden. Volgens Rebecca Weiner, adjunct-commissaris van de New Yorkse politie (NYPD), zorgen de posters voor angst en zijn ze expliciet bedreigend.

“Dit valt niet meer onder de vrijheid van meningsuiting en moet worden beschouwd als een misdrijf”, aldus Weiner.

Dit is de nieuwste ontwikkeling in een reeks incidenten die onrust veroorzaken onder topmanagers na de dodelijke schietpartij op Thompson. De vraag naar particuliere beveiliging neemt toe. Naast de posters is de politie ook op de hoogte van een toename van online bedreigingen tegen leidinggevenden.

Weiner beschouwt dit als een trend die het afgelopen jaar is ontstaan, waarbij commentators specifieke personen in hun berichten aanvallen.

Luigi Mangione, de 26-jarige verdachte van de moord op Thompson, had een manifest bij zich waarin hij de hoge winsten in de zorgsector veroordeelde. “Deze parasieten hebben het gewoon verdiend”, schreef hij.

De NYPD waarschuwt voor het risico dat extremisten Mangione als een martelaar en voorbeeld gaan zien. Zo valt er in een document van de NYPD onder meer te lezen: “De retoriek kan wijzen op een verhoogde dreiging voor leidinggevenden op korte termijn.”

In de uren na de moord vertelde de vrouw van Thompson aan NBC dat hij bedreigingen had ontvangen, die mogelijk verband hielden met afgewezen verzekeringsclaims. Thompson had echter geen beveiliging. De moord op hem heeft er nu toe geleid dat meer leidinggevenden bedreigingen melden die ze “eerder zouden hebben genegeerd”, zoals e-mails waar ze in het verleden geen aandacht aan schonken, aldus Weiner.