De 91-jarige Dale 'Grey Beard' Sanders is opnieuw de oudste persoon die de Appalachian Trail heeft uitgelopen. Sanders wandelde de 3530 kilometer lange route door het oosten van de Verenigde Staten ook al op 82-jarige leeftijd. "Het is mogelijk, want ik bewijs het."

De 91-jarige Dale 'Grey Beard' Sanders tijdens zijn hike op de Appalachian Trail. Foto

Er is een enorm verschil tussen wandelen op je 82e en op je 91e, aldus Sanders. Tijdens de wandeltocht viel hij naar eigen zeggen 71 keer. Eén valpartij leidde hem zelfs naar het ziekenhuis, schrijft ABC, maar toch wist 'Grey Beard' de route af te maken.

In 2017 vestigde Sanders op 82-jarige leeftijd het record als oudste wandelaar op de Appalachian Trail. Vier jaar later nam zijn 83-jarige vriend de titel over. Maar binnen enkele maanden kondigde Sanders zijn comeback aan.

Om de hike te voltooien moeten wandelaars alle secties van de route in willekeurige volgorde binnen een jaar afleggen, inclusief pauzes. Sanders begon op 6 september in West Virginia, liep een aantal etappes met enkele korte pauzes en eindigde maandag 31 augustus op de top van de hoogste berg van Maine.

Onder mede-wandelaars werd de 91-jarige een bekendheid. Op sociale media kreeg hij duizenden volgers. Mede dankzij die aanmoediging bleef hij na zijn valpartijen opstaan en doorgaan. "Wat nu het belangrijkst is - en dat is een van de dingen die me verraste - is dat mensen gemotiveerd en aangemoedigd worden door mijn inspanningen", zei hij.

De 91-jarige heeft talloze andere leeftijdsgerelateerde records op zijn naam staan, waaronder die van oudste persoon die de volledige lengte van de Mississippi heeft bevaren, een tocht van 87 dagen die hij op zijn 87e verjaardag begon.