Een aardbeving veranderde een garage in Zuid-Italië in een ondergrondse tijdcapsule. Daarin bleef een vrijwel nieuwe Mercedes bijna vier decennia verborgen. Toen de auto eindelijk werd opgegraven, bleken de tijd en het natuurgeweld er nauwelijks vat op te hebben gehad.

De Mercedes-Benz 280 TE uit 1979 werd nieuw gekocht bij de fabriek en stond in de garage van de eigenaar in de omgeving van Avellino. Op 23 november 1980 werd de regio getroffen door een zware aardbeving met een kracht van 6,9. De beving veroorzaakte grote aardverschuivingen en verwoestte delen van Campania en Basilicata. Meer dan 2700 mensen kwamen om het leven.

Ook de garage van de Mercedes-eigenaar werd door het natuurgeweld bedolven. De auto verdween onder het puin en bleef daar liefst 38 jaar liggen. Pas in 2018 werden de resten van de garage opgegraven. Onder het puin kwam de Mercedes tevoorschijn. Ondanks bijna vier decennia onder de grond bleek de stationwagon opmerkelijk compleet en origineel. Op de kilometerteller stond minder dan 6100 kilometer.

In plaats van de auto volledig te restaureren, besloot Mercedes-specialist Scott Grundfor Company hem zoveel mogelijk in originele staat te laten. Er werd alleen noodzakelijk onderhoud uitgevoerd en verouderde veiligheidsonderdelen werden vervangen. De sporen van zijn lange verblijf onder de grond bleven daarmee zichtbaar.

Dat maakte de auto extra bijzonder. De 280 TE was uitgevoerd in de zeldzame kleur Nikkelgroen, een tint die kort na 1979 uit het programma verdween. Het interieur combineerde mosgroene MB-Tex-bekleding met blauwgroen textiel en zebrano-hout. Onder de motorkap ligt bovendien de 2,8-liter zescilinder benzinemotor, de krachtigste benzinemotor die voor deze modelreeks beschikbaar was.

De Mercedes werd vorige week geveild tijdens de Pebble Beach Auctions in de Verenigde Staten. Veilinghuis Gooding Christies had de opbrengst vooraf geschat op 130.000 tot 160.000 dollar. Uiteindelijk bleek de belangstelling veel groter.

De hamer viel bij 252.000 dollar, omgerekend ongeveer 215.000 euro. Daarmee is de bijzondere Mercedes waarschijnlijk de duurste ongerestaureerde W123-stationwagon ooit verkocht. Vooral het verhaal achter de auto maakt hem uniek: bijna vier decennia lang was het letterlijk een auto uit een ondergrondse tijdcapsule.
Foto