Het is wereldwijd een van de grootste gezondheidstrends van het moment: zoveel mogelijk eiwitten consumeren. Maar een nieuw onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Wisconsin-Madison in de Verenigde Staten laat zien dat juist het eten van minder eiwitten de sleutel kan zijn tot een lang en gezond leven, schrijft Euronews.

Eiwitpoeders, eiwitrijke shakes en mueslirepen vol proteïne zijn niet meer weg te denken uit de schappen. Nu blijkt dat 'proteinmaxxing' – een trend waarbij mensen zoveel mogelijk eiwitten consumeren – helemaal niet zo gezond is als gedacht. Juist minder eiwitten nuttigen zou de weg naar een langer en gezonder leven kunnen zijn, zeggen onderzoekers die driehonderd studies analyseerden.

Veel officiële richtlijnen raden een eiwitrijk dieet aan, maar uit het onderzoek blijkt dat een lagere eiwitaanname juist de kans op bepaalde leeftijdsgebonden ziekten, zoals kanker en diabetes kan verminderen. Dat betekent niet meteen dat het nemen van veel eiwitten per definitie slecht is. 'Het is absoluut glashelder dat eiwitten voordelen bieden voor spiergroei', zegt onderzoeker Dudley Lamming. 'Maar omdat de meeste mensen relatief weinig bewegen, consumeren ze waarschijnlijk veel meer eiwitten dan nodig. Dat heeft negatieve gevolgen voor de gezondheid.'

‘Omdat de meeste mensen relatief weinig bewegen, consumeren ze waarschijnlijk veel meer eiwitten dan nodig’
Dudley Lamming, onderzoeker
Zo blijkt uit het onderzoek dat een eiwitarm dieet zorgt voor een betere stofwisseling omdat er minder vetweefsel wordt aangemaakt, het energieverbruik wordt verhoogd en de bloedsuikerspiegel stabiliseert. Zelfs wanneer iemand meer calorieën binnenkreeg, zorgde zo'n dieet voor een betere bloedsuikerregulatie en minder lichaamsvet.

Dat komt grotendeels door het zogenoemde 'beschermende hormoon' FGF21. Daarvan wordt meer aangemaakt wanneer het eiwitgehalte laag is. Ook helpt dat hormoon het lichaam om energie efficiënter te verbranden. De onderzoekers kwamen erachter dat het nuttigen van minder eiwitten het lichaam helpt om over te gaan naar een 'reparatie- en opruimmodus' – ook wel autofagie. Dat proces helpt het lichaam om 'cellulair afval' te verwijderen, denk aan kapotte eiwitten en beschadigde onderdelen, en daardoor blijven cellen jong.

De studie plaatst wel de kanttekening dat een eiwitarm dieet niet voor iedereen weggelegd is. Vooral zwangere vrouwen en jonge kinderen hebben juist baat bij eiwitten voor hun ontwikkeling. Dat geldt ook voor ouderen en mensen die herstellen van een blessure of ongeluk.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) hebben de referentie-inname van eiwitten vastgesteld op 0,83 gram per kilogram lichaamsgewicht per dag. Alle twee de organisaties stellen dat een inname die het dubbele is van het referentiekader over het algemeen veilig is. Maar ze benadrukken ook dat het bewijs voor de effecten van een zeer hoge eiwitinname controversieel is.

'Recente aanbevelingen moedigen mensen aan om meer eiwitten te eten, maar ook om meer te bewegen', zegt Lamming. 'We moeten waarschijnlijk eiwitaanbevelingen dan ook personaliseren, niet alleen op basis van leeftijd, maar ook op basis van hoe fysiek actief mensen zijn.'